Begreppet har sitt ursprung i den katolska kyrkan, där en person hade i uppgift att kritiskt granska varje påstått bevis för en föreslagen helgonkandidat.
Numera är detta en metod för att finslipa argument och uppnå enighet.
Ge tre personer i gruppen i uppgift att argumentera för en ståndpunkt som borde vara i deras intresse, t.ex. varför företagets produkt är bra, eller varför man vill vara del av en organisation.
Den sista personen i gruppen går in i en roll som djävulens advokat vars uppgift är att hitta varje möjlig svaghet i argumentationen. Detta oavsett vad personen egentligen tycker i frågan.
De andras måste därav vässa sin argumentation och hitta svar på varje motargument.
För att det ska bli tydligt att personen går in i en roll, kan man ge den en attiralj av något slag, t.ex. en hatt eller två horn.